Люк Джексон (Пол Ньюман) попал на два года в тюрьму за умышленное повреждение паркоматов. Как новичку, ему было трудно общаться не только с надзирателями, но и заключенными. Люк не реагировал на других заключенных, но и ни перед кем не преклонялся. Нехватка уважения со стороны Люка вызвала негодование у вожака тюремщиков Драглайна (Джордж Кеннеди). Это стало причиной боксерского "соревнования", в котором Люка сильно избил более мощный соперник (Драглайн). Однако Люк не сдался и продолжил драться, пока Драглайн не покинул ринг. Несмотря на то, что Люк полностью проиграл бой, он покинул ринг моральным победителем и выиграл уважение других заключенных.

В тот же самый вечер Люк абсолютным блефом (все или ничего) выиграл в покер и забрал крупный банк - за ним полностью закрепилась хорошая репутация. Когда  он забирал банк, то сказал: "Иногда ничто не может на самом деле остаться хладнокровным". Так Люк получил прозвище, которое ему дал Драглайн, - Хладнокровный Люк. С этого момента Драглайн волей-неволей стал обожать его. Люк стал вожаком группы.  

Сначала в новой роли у него все ладилось. Он старался поддерживать высокие моральные принципы заключенных. Однако, когда умерла его мать, дирекция тюрьмы поместила Люка в изолированную одиночную камеру, чтобы он не устроил побег. Подобное беззаконие оказало на Люка абсолютно противоположное влияние, начиная с того момента, он использовал все возможные средства, чтобы сбежать. Каждый раз его ловили, из-за чего его тюремный режим становился все строже и строже. Другим заключенным очень нравилось, что Люк продолжал держаться до последнего. Каждый раз, когда он сбегал, заключенным казалось, что это и они получили кусочек свободы.

После энного количества неудавшихся попыток, надзиратели сломили волю Люка - заключенные услышали, как он просил пощады. Когда тот, спотыкаясь, вошел в бараки, сокамерники от него отвернулись. "И где вы теперь?!" - закричал Люк, разочарованный и расстроенный предательством.

Позже Люку удалось еще раз (последний) убежать. Во время работы он угнал одну из машин надзирателей и ускользнул вместе с Драглайном. Несмотря на то, что у Драглайна были большие планы, Люк сообщил ему, что тот дальше должен идти один. В то время, как Люк скрылся в церкви, расстроенный Драглайн отправился в другую сторону. В церкви Люк произнес монолог, где жаловался Богу на все неудачи, данные ему в этой жизни. В конце монолога Драглайн зашел в церковь и сообщил, что она окружена, что, если Люк сдастся без сопротивления, то не будет наказан. Даже Драглайн предал Люка в обмен на освобождение от наказания.  

Люк открыл окно, посмотрел на директора тюрьмы и насмешливо процитировал замечание, сделанное ему раньше: "То, что мы здесь видим, это неспособность общаться..." После этого тело Люка  насквозь прострелили пулями.  Его отправили в больницу, находящуюся далеко, - у Хладнокровного Люка было торжествующее выражение лица.

Это классическое произведение является примером, вдохновением и эталоном для снятых после фильмов о тюрьме. Превосходную игру Пола Ньюмана многие считают наивысшим достижением в карьере. Естественная харизма Ньюмана позволяет получить от индивидуалиста и антигероя  Люка Джексона приятное впечатление.

Нетрадиционный характер Люка как раз и делает фильм таким интересным. В начале фильма ясно показано, что Люк - герой войны, получивший награды и поднявшийся от солдата до звания сержанта. Однако в конце войны он опять стал обычным солдатом. В начале фильма не сообщается, зачем он начал умышленно повреждать паркоматы, но потом стало понятно, что это из-за  абсолютного презрения к обществу.  Свой двухлетний штраф, как кажется сначала, он хотел отсидеть, насколько это возможно, спокойно, но снова и снова его характер озадачивал тюремную администрацию. Сначала озадачивал других заключенных, потом надзирателей, и в конце фильма даже Бога. Многие критики считают, что этот фильм имеет большое сходство с историей распятия Иисуса. Это достаточно легко понять, учитывая, что фильм наполнен христианскими символами.  И с выходом фильма (1967 г.) часто "показывают пальцем" на сообщение, которое несет с собой эта кинокартина, критикующая общество. Так борьба Люка может быть символичным сражением угнетаемой группы против правящего режима.

Впрочем, замечательно, что в фильме также содержится сообщение о том, что и боксерский ринг, и покерный стол прекрасно подходят для того, чтобы заработать себе репутацию.
Мы определенно советуем Вам этот классический фильм, который, к сожалению, почти нигде нельзя взять напрокат или купить. Чтобы посмотреть этот фильм, его нужно загрузить или заказать по Интернету.